- Relieve caracterizado de la corteza continental:
La corteza continental terrestre, cuyo ejemplo puede observarse en la imagen, es la capa de rocas externa de la Tierra. Los materiales de los que está compuesta pueden remontarse a 4.000 años atrás, y es mucho más antigua que la corteza oceánica.
La corteza continental es la capa más rígida y fría de la tierra. Posee un grosor cercano a los 40 kilómetros, aunque en algunas zonas de orogenia puede llegar a los 60 ó 70 kilómetros. El mayor espesor conocido de la corteza continental se halla bajo la cordillera del Himalaya, y es de 75 kilómetros.
Posee dos zonas, la corteza continental superior y la inferior, esta última mucho menos conocida. Sobre la corteza continental superior surgieron los continentes, y está formada por rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. Por su parte, la corteza continental inferior se cree que está compuesta fundamentalmente por granito de origen plutónico.
- Montañas:
Una montaña es una gran elevación del terreno en forma de pico. Suelen formarse por efecto de las fuerzas tectónicas y el vulcanismo, y se erosionan de forma muy lenta por efecto de los ríos, las condiciones climáticas y los glaciares. Las montañas suelen aparecer en cordilleras, aunque existen casos contados de montañas que se encuentran aisladas.
Es complicado definir si una formación es o no es una montaña, ya que se han creado muchas definiciones distintas a lo largo de los años. Algunas las definen como las formaciones que tienen una altura de 2,500 metros desde la base, otras como las que tienen 1,500 metros y otras como las que tienen 1,000. Por sí eso fuera poco, también hay autores que aceptan a una formación como montaña si la elevación del terreno local es superior a los 300 metros
Las recientes investigaciones han conducido a un enfoque nuevo sobre la génesis del relieve más imponente del planeta. Las montañas se crean y modelan, tal parece, no sólo por los movimientos de las grandes placas tectónicas que constituyen el exterior de la Tierra, sino también por el clima y la erosión. En particular, las interacciones entre procesos tectónicos, climáticos y erosivos ejercen una influencia sobre la forma y la altitud máxima de las montañas, así como sobre la cantidad de tiempo necesario para construir --o destruir-- una cordillera. Paradójicamente, el modelado de las montañas parece depender tanto de las fuerzas destructivas de la erosión cuanto del poder constructivo de la tectónica. Tras un siglo de considerar la erosión como la hermana débil de la tectónica, muchos geólogos opinan ahora que la erosión ha de ocupar el rango de cabeza de familia. En palabras de un grupo de investigadores: "Saboreamos la ironía de que las montañas deban su [musculatura] al tintineo de minúsculas gotas de lluvia".
- Mesetas:
una meseta es una planicie extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar (más de 500m) provocada por fuerzas tectónicas, por erosión del terreno circundante, o por el emergimiento de una meseta submarina.
Las mesetas suelen ser superficies elevadas respecto al nivel del mar pero en un término intermedio. Además, son también superficies por lo general planas y de diferente extensión. Una meseta actúa siempre como una zona de altura en el medio de una planicie y es por eso que el ser humano suele elegir este tipo de relieve para desarrollar sus centros poblacionales: tanto porque se halla allí más protegido del agua como también porque su mediana altura le permite contar con una visión más amplia del territorio que lo rodea.
- Llanuras:
Se conoce como llanura o planicie al área geográfica plana o cuya ondulación es inferior a los 150 metros de altura sobre el nivel del mar. Si presentara una mayor elevación, estaríamos ante una meseta.
Las llanuras suponen cerca del 55% de la superficie continental y un 40% del fondo del terreno que compone el lecho oceánico.
- Depresiones:
En relación a las ciencias que estudian las condiciones geográficas de la superficie terrestre, una depresión es un área cuya concavidad o relieve es de menor altitud que la del terreno adyacente. Surge como consecuencia de un hundimiento de la tierra, la cual a su vez puede deberse a diversos factores, como la subsidencia o el colapso, que explicaremos más adelante.
El hundimiento hace que el área afectada quede a cientos de metros bajo el nivel del mar, o bien dominada por las zonas contiguas: en el primer caso tenemos por ejemplo el Mar Muerto (ubicado entre Israel y Jordania) y el Mar Caspio (que atraviesa Europa y Asia); y en el segundo caso se encuentran la depresión del Tarim (en China) y la Gran Cuenca (al oeste de Estados Unidos), transformadas en lagos permanentes, debido a que las condiciones del clima y la capacidad de filtración que presentan las rocas favorecen la formación de este tipo de accidentes geográficos.
2. Relieve característico de las cuencas oceánicas
La corteza continental terrestre, cuyo ejemplo puede observarse en la imagen, es la capa de rocas externa de la Tierra. Los materiales de los que está compuesta pueden remontarse a 4.000 años atrás, y es mucho más antigua que la corteza oceánica.
La corteza continental es la capa más rígida y fría de la tierra. Posee un grosor cercano a los 40 kilómetros, aunque en algunas zonas de orogenia puede llegar a los 60 ó 70 kilómetros. El mayor espesor conocido de la corteza continental se halla bajo la cordillera del Himalaya, y es de 75 kilómetros.
Posee dos zonas, la corteza continental superior y la inferior, esta última mucho menos conocida. Sobre la corteza continental superior surgieron los continentes, y está formada por rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. Por su parte, la corteza continental inferior se cree que está compuesta fundamentalmente por granito de origen plutónico.
- Montañas:
Una montaña es una gran elevación del terreno en forma de pico. Suelen formarse por efecto de las fuerzas tectónicas y el vulcanismo, y se erosionan de forma muy lenta por efecto de los ríos, las condiciones climáticas y los glaciares. Las montañas suelen aparecer en cordilleras, aunque existen casos contados de montañas que se encuentran aisladas.
Es complicado definir si una formación es o no es una montaña, ya que se han creado muchas definiciones distintas a lo largo de los años. Algunas las definen como las formaciones que tienen una altura de 2,500 metros desde la base, otras como las que tienen 1,500 metros y otras como las que tienen 1,000. Por sí eso fuera poco, también hay autores que aceptan a una formación como montaña si la elevación del terreno local es superior a los 300 metros
Las recientes investigaciones han conducido a un enfoque nuevo sobre la génesis del relieve más imponente del planeta. Las montañas se crean y modelan, tal parece, no sólo por los movimientos de las grandes placas tectónicas que constituyen el exterior de la Tierra, sino también por el clima y la erosión. En particular, las interacciones entre procesos tectónicos, climáticos y erosivos ejercen una influencia sobre la forma y la altitud máxima de las montañas, así como sobre la cantidad de tiempo necesario para construir --o destruir-- una cordillera. Paradójicamente, el modelado de las montañas parece depender tanto de las fuerzas destructivas de la erosión cuanto del poder constructivo de la tectónica. Tras un siglo de considerar la erosión como la hermana débil de la tectónica, muchos geólogos opinan ahora que la erosión ha de ocupar el rango de cabeza de familia. En palabras de un grupo de investigadores: "Saboreamos la ironía de que las montañas deban su [musculatura] al tintineo de minúsculas gotas de lluvia".
- Mesetas:
una meseta es una planicie extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar (más de 500m) provocada por fuerzas tectónicas, por erosión del terreno circundante, o por el emergimiento de una meseta submarina.
Las mesetas suelen ser superficies elevadas respecto al nivel del mar pero en un término intermedio. Además, son también superficies por lo general planas y de diferente extensión. Una meseta actúa siempre como una zona de altura en el medio de una planicie y es por eso que el ser humano suele elegir este tipo de relieve para desarrollar sus centros poblacionales: tanto porque se halla allí más protegido del agua como también porque su mediana altura le permite contar con una visión más amplia del territorio que lo rodea.
- Llanuras:
Se conoce como llanura o planicie al área geográfica plana o cuya ondulación es inferior a los 150 metros de altura sobre el nivel del mar. Si presentara una mayor elevación, estaríamos ante una meseta.
Las llanuras suponen cerca del 55% de la superficie continental y un 40% del fondo del terreno que compone el lecho oceánico.
- Depresiones:
En relación a las ciencias que estudian las condiciones geográficas de la superficie terrestre, una depresión es un área cuya concavidad o relieve es de menor altitud que la del terreno adyacente. Surge como consecuencia de un hundimiento de la tierra, la cual a su vez puede deberse a diversos factores, como la subsidencia o el colapso, que explicaremos más adelante.
El hundimiento hace que el área afectada quede a cientos de metros bajo el nivel del mar, o bien dominada por las zonas contiguas: en el primer caso tenemos por ejemplo el Mar Muerto (ubicado entre Israel y Jordania) y el Mar Caspio (que atraviesa Europa y Asia); y en el segundo caso se encuentran la depresión del Tarim (en China) y la Gran Cuenca (al oeste de Estados Unidos), transformadas en lagos permanentes, debido a que las condiciones del clima y la capacidad de filtración que presentan las rocas favorecen la formación de este tipo de accidentes geográficos.
2. Relieve característico de las cuencas oceánicas
La mayoría de los océanos poseen una estructura común creada por varios fenómenos físicos, por el movimiento de las placas tectónicas. La estructura de los océanos, comenzando a partir de los continentes se inicia con la plataforma continental, que es una zona previa al océano profundo, hasta llegar a la llanura abisal. Existen diversos accidentes en el fondo oceánico que provienen de relieves de origen volcánico o tectónico, como las islas volcánicas que fueron erosionadas en la superficie o hundidos por la expansión de las placas oceánicas.
- Plataforma continental:
La noción de plataforma puede utilizarse para nombrar a algún tipo de soporte o al suelo superior de algo. Continental, por su parte, refiere al continente (una unidad de territorio con ciertas características que le permiten diferenciarse de otras de menor rango).
Esto nos permite entender qué es una plataforma continental. Se trata de aquella superficie situada bajo el mar y ubicada cerca de la costa, que se extiende desde el litoral hasta aquellas profundidades que no superan los doscientos metros.
Puede decirse, por lo tanto, que la plataforma continental es la parte del continente que está cubierta por el océano antes de que éste alcance una gran profundidad. Tiene su origen en la costa y finaliza cuando llega a la barrera continental.
A partir de dicha barrera, la plataforma continental deja de existir y el fondo oceánico pasa a conocerse como talud continental (o talud oceánico).
La noción de plataforma puede utilizarse para nombrar a algún tipo de soporte o al suelo superior de algo. Continental, por su parte, refiere al continente (una unidad de territorio con ciertas características que le permiten diferenciarse de otras de menor rango).
Esto nos permite entender qué es una plataforma continental. Se trata de aquella superficie situada bajo el mar y ubicada cerca de la costa, que se extiende desde el litoral hasta aquellas profundidades que no superan los doscientos metros.
Puede decirse, por lo tanto, que la plataforma continental es la parte del continente que está cubierta por el océano antes de que éste alcance una gran profundidad. Tiene su origen en la costa y finaliza cuando llega a la barrera continental.
A partir de dicha barrera, la plataforma continental deja de existir y el fondo oceánico pasa a conocerse como talud continental (o talud oceánico).
- Talud continentales:
Pendiente, en general bastante marcada, que conecta la plataforma continental con el fondo oceánico. Al tener que superar fuertes desniveles en distancias relativamente cortas, el talud continental presenta una inclinación muy elevada que conduce a la generación periódica de deslizamientos submarinos. En el frente del talud se dan profundos y estrechos surcos conocidos como cañones submarinos.
Pendiente, en general bastante marcada, que conecta la plataforma continental con el fondo oceánico. Al tener que superar fuertes desniveles en distancias relativamente cortas, el talud continental presenta una inclinación muy elevada que conduce a la generación periódica de deslizamientos submarinos. En el frente del talud se dan profundos y estrechos surcos conocidos como cañones submarinos.
- cuencas oceánicas:
Hidrológicamente, una cuenca oceánica puede ser en cualquier lugar de la Tierra está cubierta por agua de mar, pero geológicamente cuencas oceánicas son grandes cuencas geológicas que se encuentran por debajo del nivel del mar. Geológicamente, hay otras características geomorfológicas submarinas como las plataformas continentales, las fosas oceánicas profundas, y las cordilleras submarinas que no se consideran parte de las cuencas oceánicas, mientras que hidrológicamente, las cuencas oceánicas son las plataformas continentales que flanquean y poco profundas, epeiric mares.
- Dorsales oceánicas:
Las dorsales oceánicas se generan cuando en el Manto terrestre se produce un ascenso de rocas fundidas que rompen la corteza oceánica y dan lugar a la formación de una fisura de miles de kilómetros de longitud en la que se produce un intenso volcanismo. El ascenso de magma provoca un abombamiento en la corteza, seguido de un estiramiento y la consiguiente rotura. Este proceso es consecuencia de las corrientes convectivas generadas en el Manto. Una dorsal es por tanto el borde divergente de dos placas oceánicas. La actividad eruptiva asociada a las dorsales permite el desarrollo de cordilleras submarinas que pueden alcanzar miles de metros de altura, llegando a aflorar sobre la superficie del océano y permitiendo el desarrollo de islas o archipiélagos volcánicos. Las dorsales oceánicas son el lugar en el que se genera corteza y se produce la expansión de los fondos oceánicos. Una dorsal se estructura en forma de fosa tectónica con horst en sus márgenes. En las dorsales oceánicas se desarrollan fallas de transformación con una importante componente horizontal. Estas fracturas alcanzan longitudes de miles de kilómetros. El Océano Atlántico se encuentra surcado por una gran dorsal que lo recorre de norte a sur. Las cimas de la Dorsal Meso-Atlántica se ponen de manifiesto en Islandia donde es posible seguir la fractura que divide en dos el fondo del Atlántico. En las dorsales oceánicas en gradiente geotérmico es más elevado, como también lo es la gravedad. En los bordes de las dorsales oceánicas la nueva corteza generada se dispone en bandas paralelas. En estas bandas las rocas adquieren la orientación que en esos momentos tenga el campo magnético de la Tierra. Esto permite establecer la edad de estas lavas y la velocidad de expansión de los fondos oceánicos3. Relieve de las costas
- Península
Una península es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes, excepto por una. de cierta estrechez, conocida como istmo y que será la que cumple la función de unirla a otra porción de tierra que ostenta una extensión mayor, generalmente un continente.
Al tratarse de la única ruta terrestre que une a las dos porciones de tierra en cuestión es que su control suele representar, para quien lo ostenta o querría hacerlo, un valor estratégico tanto militar como comercial muy importante. Tradicionalmente, estas franjas territoriales han sabido tener una notable importancia.
- Cabos o puntas
En el ámbito de la geografía, se define como cabo a cada accidente geográfico que surge cuando una porción de tierra ingresa en el océano y queda aislada mar adentro. Este fragmento de tierra, dicen los expertos, influye en las corrientes y dificulta la navegación.
- Golfos
Los golfos tienen una estratégica importancia económica, debido a que su ubicación y disposición geográficas sirven de protección contra las mareas altas, favoreciendo además la construcción de puertos y diques.
- Península
Una península es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes, excepto por una. de cierta estrechez, conocida como istmo y que será la que cumple la función de unirla a otra porción de tierra que ostenta una extensión mayor, generalmente un continente.
Al tratarse de la única ruta terrestre que une a las dos porciones de tierra en cuestión es que su control suele representar, para quien lo ostenta o querría hacerlo, un valor estratégico tanto militar como comercial muy importante. Tradicionalmente, estas franjas territoriales han sabido tener una notable importancia.
- Cabos o puntas
En el ámbito de la geografía, se define como cabo a cada accidente geográfico que surge cuando una porción de tierra ingresa en el océano y queda aislada mar adentro. Este fragmento de tierra, dicen los expertos, influye en las corrientes y dificulta la navegación.
- Golfos
Los golfos tienen una estratégica importancia económica, debido a que su ubicación y disposición geográficas sirven de protección contra las mareas altas, favoreciendo además la construcción de puertos y diques.
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